Impinj, een in Seattle gevestigd bedrijf gespecialiseerd in RFID-technologie, heeft een oplossing gelanceerd die authenticatie mogelijk maakt voor ultrahoogfrequente (UHF) RFID-technologie, ook wel bekend als RAIN. Het systeem, genaamd Impinj Authenticity Solution Engine, bestaat uit de nieuwe M775 RFID-tagchips van het bedrijf met ingebouwde cryptografische rekenmogelijkheden, evenals cloudgebaseerde authenticatieservices om te controleren of elke tag authentiek is tijdens het uitlezen. Het omvat ook op Impinj gebaseerde lezers en producten van partners.

De oplossing is bedoeld om gebruikers een hulpmiddel te bieden waarmee ze namaakproducten, zoals kleding, auto-onderdelen en medicijnen, kunnen identificeren en zo de handel erin kunnen voorkomen. De M775 RFID-tagchips zijn voorzien van een unieke cryptografische sleutel die door de authenticatieservice van Impinj kan worden geverifieerd om te bevestigen dat de tag authentiek is.

De oplossingsengine werkt met Impinj's R700. RFID-lezersOf met lezers die gebruikmaken van de E-familie of Indy-chips van het bedrijf, en het kan honderden aangesloten items tegelijk scannen, aldus Jeff Dossett, de Chief Revenue Officer van het bedrijf. Een van de partners van Impinj die de oplossing nu integreert in zijn atma.io-oplossingen is Avery Dennison Smartrac. De authenticatieoplossing, zegt Dossett, is het resultaat van een behoefte die de partners van Impinj hebben vastgesteld, namelijk het helpen van hun klanten in de detailhandel en merken bij de bestrijding van namaak.

Het eeuwenoude probleem van namaakproducten oplossen

"Merkeigenaren hebben het vaak over namaakproducten als een belangrijk waardeverlies voor hun bedrijven", legt Dossett uit. Daarom heeft Impinj een systeem ontwikkeld dat deze uitdaging moet aanpakken, als mogelijke aanvulling op de voorraadbeheerfuncties die RFID biedt. "We hebben al een tijdje nagedacht over welke bijdrage we kunnen leveren om merken en retailers te helpen bij de uitdaging van productauthenticatie."

De oplossing is tweeledig: enerzijds het toevoegen van functionaliteit aan bestaande RFID-implementaties waar voorraadbeheer wordt gebruikt, en anderzijds het bedienen van nieuwe klanten die mogelijk nog geen RFID gebruiken en simpelweg een authenticatieoplossing nodig hebben. De oplossingsengine zal door de partners van Impinj worden gebruikt om diverse oplossingen voor merkbescherming en productauthenticatie te ontwikkelen. Het probleem van namaak is zo oud als de detailhandel zelf, legt het bedrijf uit. De aanwezigheid van namaakproducten in de detailhandel ondermijnt het vertrouwen in merken, leidt tot verspilling in de hele economie en kan in sommige gevallen zelfs schadelijk zijn – bijvoorbeeld door het gebruik van namaakmedicijnen, hondenvoer of babyvoeding.

RFID-tags worden voornamelijk in de detailhandel gebruikt voor voorraadbeheer. Unieke ID-nummers op de tags, die door RFID-lezers worden uitgelezen, bieden geautomatiseerd inzicht in de voorraad. Hierdoor kunnen bedrijven de beschikbaarheid in de toeleveringsketen begrijpen, de plaatsing van goederen optimaliseren ten opzichte van de vraag en tekorten voorkomen. Een standaard UHF RFID-tag kan echter nog steeds worden gekloond of gedupliceerd.

Kwaadwillenden zouden een nagemaakte RFID-tag met dezelfde ID als de originele, legitieme tag kunnen genereren en deze op een nepproduct kunnen plaatsen om te voorkomen dat het product in de toeleveringsketen of in winkels wordt geïdentificeerd voordat het wordt verkocht. Gebruikers van de Authenticity-oplossing maken gebruik van de M775-tagchip, die is voorzien van een unieke cryptografische sleutel die alleen door het authenticatieplatform kan worden geverifieerd.

Hoe de authenticatiefunctie werkt

Op elk punt in de toeleveringsketen kunnen gebruikers een tag uitlezen met een handheld of vaste lezer en het Gen2v2 "Authenticate"-commando versturen. Dit commando stuurt een willekeurige uitdaging naar de tagchip, die vervolgens met behulp van zijn geheime sleutel een antwoord berekent en dit terugstuurt naar de lezer. Het apparaat stuurt de gegevens van het getagde item vervolgens naar de productdatabase van de leverancier in de cloud. Deze database controleert de itemgegevens en communiceert met de authenticatieservice om de authenticiteit van de tagchip te bevestigen. Het hele proces vindt plaats binnen milliseconden, aldus Dossett.

Als de chip de authenticiteitscontrole niet doorstaat, wordt er een melding naar de productdatabase gestuurd. De software kan vervolgens een waarschuwing weergeven in de applicatie of software, of de gebruiker via andere meldingen laten weten dat een product uit de toeleveringsketen of het schap moet worden verwijderd. De authenticatiegegevens kunnen ook aanvullende bedrijfsinformatie opleveren als de tag tijdens de toeleveringsketen wordt gelezen. Door te achterhalen op welk punt het namaakproduct en de bijbehorende tag zijn onderschept, stelt het systeem gebruikers in staat om stroomopwaarts in de toeleveringsketen te traceren en te achterhalen waar een nepproduct is geïntroduceerd.

Het volledige uitlees- en authenticatieproces kan langer duren dan alleen het uitlezen van het ID-nummer van een tag, omdat er interactie met een server in de cloud nodig is. Volgens Dossett kan dit echter nog steeds met hoge snelheid worden uitgevoerd. "Dit systeem is ontworpen om zeer efficiënt te zijn", zegt hij, eraan toevoegend dat sommige factoren, zoals netwerklatentie in een bepaalde omgeving, kunnen variëren voor specifieke toepassingen en locaties. "We maken echter gebruik van de kernfunctionaliteiten van Impinj RAIN, waarmee we potentieel tot 1.000 getagde items per seconde kunnen uitlezen."

Snelle vastlegging van artikeltags, zelfs bij grote volumes.

Volgens Dossett behoudt de op M775 gebaseerde tag, vanwege die relatieve snelheid, de operationele efficiëntie van standaard RFID-tags die worden gebruikt voor inventarisaties. "Het verschil is heel klein, in milliseconden," zegt hij, "bijna onmerkbaar." In sommige gevallen zal de technologie merken en klanten naar verwachting de eerste reden geven om RFID te overwegen en te implementeren, met name als hun belangrijkste uitdaging merkbescherming is. Voor andere toepassingen, voegt hij eraan toe, zal het de waarde van bestaande RFID-implementaties vergroten.

Er zijn andere RFID-merkauthenticatietechnologieën dan UHF beschikbaar op de markt, die vaak worden gebruikt door eigenaren van waardevolle merken, zoals fabrikanten van designaccessoires zoals leren handtassen of sterke drank. Terwijl UHF RFID-technologie traditioneel gericht was op inzicht en voorraadbeheer, is merkauthenticatie van waardevolle artikelen in kleinere volumes mogelijk gemaakt door technologieën zoals Near Field Communication (NFC), QR-codes en Bluetooth.

Door authenticatie te integreren in het uitlezen van UHF RFID-tags, is de oplossing gericht op relatief snelle registratie van itemtags, zelfs bij grote volumes, aldus het bedrijf. Authenticatie op basis van QR-codes of NFC, wat met een smartphone mogelijk is, kan daarentegen niet bij deze hoge snelheden worden uitgevoerd. Hoewel authenticatietechnologieën op basis van telefoons voordelen bieden voor specifieke toepassingen, zegt Dossett: "Wij denken dat dit [namaak]probleem enorm is, maar [bestaande] oplossingen richten zich op een zeer kleine subset van producten en artikelen op de markt."

UHF RFID beschikbaar maken voor nieuwe gebruikers voor merkauthenticatie

Kleding is een van de categorieën waarop de oplossing zich richt. Andere categorieën kunnen farmaceutische producten, auto-onderdelen, gereedschap of bouwmaterialen en -apparatuur zijn – denk aan staal, cement, bouten of elektrische kabels, aldus het bedrijf.

De M775 is het nieuwste lid van Impinj's M700-serie geïntegreerde schakelingen (IC's) en het eerste product van het bedrijf met een cryptografische engine. De chip is iets duurder dan een standaard Impinj UHF RFID-chip die alleen een unieke ID biedt, merkt Dossett op. Hij voegt eraan toe: "De prijs weerspiegelt dat we extra logica in de chip hebben ingebouwd." Hij noemt de toegevoegde digitale logica een "bescheiden impact" op de prijs, die ruimschoots gecompenseerd wordt door de toegevoegde functionaliteit.

Avery Dennison Smartrac behoort tot de Impinj-partners die al cloudgebaseerde oplossingen hebben die gebruikmaken van RFID-data, en die nu authenticatiefunctionaliteit zullen bevatten. Volgens Dossett biedt onze oplossingsengine leveranciers de mogelijkheid om snel en eenvoudig een nieuwe prestatiemogelijkheid te integreren.